06 de mayo de 2009
http://thearchdruidreport.blogspot.com.es/2009/05/rethinking-rust-belt.htmlUno de los menos útiles hábitos de pensamiento favorecidos por la moderna mitología del progreso, me parece a mi, consiste en la idea de que el cambio histórico solo puede moverse en un sentido - La dirección en que parece estar yendo hacia el presente. aquellos de nosotros que sugieren que las sociedades industriales de hoy están lanzadas de cabeza en un proceso de declive y caída , no tan diferente de los que acabaron con las civilizaciones del pasado , van a contra corriente de esta insistencia constantemente. La perogrullada de que el tiempo solo va en un sentido ,queda distorsionada dentro de la afirmación de que dado que los últimos trescientos años han visto una gran abundancia de expansión y desarrollo técnico , el futuro deberá seguir la misma trayectoria.
Hace cien años , exactamente esta misma lógica fue aplicada por gente que insistía en que la guerra entre naciones civilizadas era cosa del pasado . Las Guerras entre las naciones civilizadas europeas , se había ido haciendo de hecho menos frecuente a lo largo del curso de los siglos 18 y 19 , y la inmensa mayoría de los europeos intentaron convencerse a si mismos de que este proceso tan solo podía continuar en el siglo 20 , llevando a la paz universal. Tal como se puede apreciar , ellos estaban muy equivocados – un detalle que no ha evitado la aplicación de la misma lógica con el mismo entusiasmo mas recientemente.
Considérese el coro de burlas suscitado hace un par de años en torno al libro "The Long Emergeny" de James Kunstler en el que advirtió del retorno de la piratería en las orillas del Pacifico a medida que la era industrial llegara a su fin. No recuerdo que un solo comentarista del libro se tomara dicha predicción seriamente, y una inmensa mayoría de los críticos de Kunstler saltaron sobre esta con gritos de jubilo – aunque se debe apreciar que estos gritos se acallaron de forma llamativa una vez que la reciente oleada de ataques piratas procedentes de la costa de Somalía sacudió los noticiarios. Naturalmente Kunstler estaba en lo cierto;la piratería, que ya constituía un serio problema en muchas partes del mundo cuando el escribió su libro , ha empeorado desde entonces , y una vez las interrupciones en el suministro de combustible empiecen a limitar el alcance de los barcos modernos y las crisis económicas, incremente el registro de estados fallidos esta puede convertirse en un factor importante que afecte al futuro del comercio marítimo. Solo el auto engaño de que la piratería es cosa del pasado y en consencuencia no puede ser parte del futuro, mantiene esta fea realidad a salvo de ser reconocida.
Es imposible encontrar sentido al presente, mucho menos al futuro, desde el efecto túnel de cierta visión de la historia que hace ver al mundo moviéndose a traves de una secuencia prefijada Cuando los medios de comunicación afirman que los cazadores –recolectores contemporáneos “continúan en la edad de piedra o que los miembros de algunas sociedades no industrializadas “viven en la Edad Media” mientras solo las culturas industrializadas del mundo “han penetrado en el siglo 21” .Ellos están diciendo disparates.Es una forma muy popular de disparate; la gente del mundo industrial gusta de considerarse como encaramados al peldaño mas alto de la escalera de de la hisotria, con cualquier otra cultura como una etapa pasada de moda en el ascenso a casas tipo rancho y vehículos todo camino pero eso continua siendo un disparate.
Los biólogos al estudiar la evolución de las diferentes formas de vida se han visto forzados a descartar la idea de que la evolución tiene un agenda prefijada, y se han dado cuenta por el contrario de que el juego formado por la diversidad genética y la selección natural puede moverse en cualquier dirección - simplificando aquí, añadiendo complejidad allí , conduciendo a a un especie a ocupar un determinado nicho ecológico , mientras que a otras las hace generalistas capaces de moverse entre determinados papeles ecológicos. Las ideas de que la biósfera como un todo se ha movido hacia una creciente complejidad a lo largo de la historia - casi muy cerca de la ultima edición de la vieja fantasía de la evolución lineal- tiene que ser descartada , debido a que la evidencia simplemente no lo soporta ; los últimos quince millones de años, por ejemplo , han sido testigos de una continuada perdida de complejidad a lo largo de toda la biósfera a medida que el clima del plantea se enfrió con el correr de las mas recientes eras glaciares , y los ricos sistemas del mesozoico , la era de los dinosaurios ,fueron muchísimo mas complejos que la mayoría de aquellos que les sucedieron.
Desde hace tiempo se puede aplicar el mismo pensamiento a la historia. Reconocer que forzar a las sociedades humanas en un modelo lineal de progreso sirve mas a los propósitos ideológicos que a a la claridad de pensamiento. Las sociedades humanas como las especies biológicas se adaptan para para obtener lo máximo de sus entornos con los recursos heredados que tienen a mano. A veces estas adaptaciones se mueven en la dirección de mayor complejidad y de alguna forma de desarrollo tecnológico, mientras en otros casos ellas se mueven hacia un mayor simplicidad Y desprenderse de tecnologías que han perdido su utilidad. Aquellas sociedades con una larga memoria cultural pueden incluso moverse atrás y adelante entre simples y mas complejos modos de organización y tecnología - la larga historia de la China Imperial ofrece una excelente muestra de ese mismo proceso en funcionamiento. El auge e inminente caída de la era industrial , puede ser oportuno sugerir puede tener una evolución muy parecida a la inyección de esferoides en el cuerpo de un aficionado al culturismo. En términos ecológicos el torrente de energía precedente del combustible fósil que ha creado el mundo moderno puede ser visto como un disrupción masiva de las patrones establecidos en ecología social humana. Dichos patrones han sido estirados como plastelina o rotos por entero y reemplazados , a medida que una nueva economía de la abundancia evolucionó y se expandió.Dicha economia sin embargo, era en ultima instancia un producto de los siempre en expansión suministros de combustible fósil. y una vez la producción chocó contra el duro techo de los limites geológicos, ésta empezó a romperse en pedazos. Las convulsiones económicas de las ultimas décadas marcan la cresta de la ola y el principio de su larga retirada.
A medida que esta retirada continua, las tecnologías más complejas y mas intensivas en recursos así como los hábitos sociales de los años recientes probablemente estarán entre las primeras bajas, y algunas de las tecnologías y hábitos menos complejos y menos exigentes en recursos intensivos pueden muy bien ser rescatados del olvido y puestos nuevamente en servicio, debido a que estos están mejor adaptados al nuevo entorno de restricciones de recursos que sus mas despilfarradores antecesores. Esto tendrá amplios impactos en las nuevas economías que están timando forma en en el alborear de la actual Gran Recesión, en paralelo a los impactos que los cambios originales tuvieron en su tiempo- Pero en la otra dirección.cualquier numero de ejemplos puede ser nombrado, pero los únicos a los que quiero referirme son geográficos.
La economía y la geografia humana del territorio actualmente ocupado pro los Estados Unidos a lo largo del siglo 20 sufrió cambios barredores cuyo eco continua resonando a nuestro alrededor hoy día. La tecnología desempeñó cierto papel en la conducción de estos cambios, pero otro factor fue al menos tan poderoso: la transformación de los Estados Unidos de una economía de fabricación manual , en la que se producían bienes y servicios en el entorno doméstico, a una economía de tributo .Apuntalada por el trabajo y recurso de estados clientes de ultramar ( esto es lo que realmente subyace debajo de la reciente retorica respecto a la “globalizacion”; hubo una charla similar durante el auge del Imperio Británico también). Debido a que la mayor parte de la riqueza real circulando en la economía estadounidense de finales del siglo 20 vino de ultramar , los puertos de las costas Este y Oeste llegaron a dominar la economía, mientras el Viejo corazón económico del Medio Oeste se convirtió en el “Cinturón de la herrumbre” lleno de ciudades semivacias y derruidas altas chimeneas .
La idea de que estas mismas ciudades puedan estar al borde de una resurrección económica , puede parecernos tan probable como ,digamos , la resurrección de la piratería le pareció a los criticos de Kunstler, hace unos pocos años. Quienes creen en la continuación de los negocios como siempre son poco proclives a imaginarse Pitsburg o Peoria en la cresta de la ola del futuro; aquellos quienes creen en el igualmente improbable escenario de un colapso sobrevenido de la noche a la mañana, que nos conduzca a una edad oscura o a algo peor aún,no pueden imaginar un renacer económico en absoluto. No obstante , toda la historia es en ultima instancia local; es fácil decir , por ejemplo , que “la economía romana declinó en las ultimas dos centurias del imperio “ y como generalización esto es cierto , pero enmascara una vasta cantidad de variación temporal y regional, incluyendo periodos en los que el clima económico mejoró apreciablemente.
Así la posibilidad d e un renacimiento del Cinturón de la Herrumbre en las décadas venideras no debe ser descartada. El imperio ultramarino estadounidense está reventando por sus costuras, a medida que el costo de mantenerlo supera sus beneficios económicos- el destino común de los imperios a través de la historia -y las potencias rivales aprovecharán nuestro agotamiento imperial para su ventaja .En el futuro predecible, los Estados Unidos de nuevo tendrán que producir la mayoría de los bienes y servicios que se precisan en su territorio- y cuando esto suceda , las regiones mas propensas a beneficiarse de esto serán aquellas zonas de interior cuya posición central les permita un mas fácil acceso a los mercados nacionales, y cuyo acceso a las viejas arterias de transporte fluvial hará de ellas mucho más viables centros de producción y distribución en un futuro en el que el suministro de energía será escaso.
Mas generalmente la mejor ayuda para pensar respecto al mapa económico de 2050 , digamos, puede ser exactamente el mapa económico de 1880. Cuando las lineas de ferrocarril y las vías acuáticas de nuevo lleguen a ser los medios primarios de transporte , los lugares que fueron los mayores nudos económicos probablemente volverán a ser nudos económicos de nuevo porque ello tendrán el mismo sentido económico en el futuro que el que tuvieron cuando los ferrocarriles y las vías acuáticas eran el último grito en transporte de mercancías. El mapa económico de 2100 a su vez puede tener mas en común con el mapa económico de 1830 o años próximos debido a que el continuado agotamiento de los combustibles fósiles, probablemente habrá convertido a los ferrocarriles en anti económicos para casi todos los usos,dejando al transporte fluvial como la única alternativa efectiva en costos frente a
la producción local . Añadiendo el impacto de la contracción de población consecuencia del declive económico y del desfalleciente sistema de salud publica - esencialmente la misma mezcla que está motivando una contracción similar en la antigua Unión Soviética- y los paralelismos pueden incluso ser más exactos.
Esta forma de contemplar el futuro tiene cualquier numero de implicaciones potenciales, no menos para quienes aspiran a capear la actual ronda de contracciones económicas y de agitación social con cierto nivel de bienaventuranza . Mi previsión es que estos dos factores se concentrarán en las regiones costeras ,a medida que los flujos comerciales generados por la economía importadora en declive den paso al estancamiento y a la contracción económicas, y en regiones tales como el Sur Este donde las fronteras políticas están cada vez mas descompasadas con la realidad demográfica .Las regiones aisladas de todo el oeste, ya marginales en el mejor de los casos son proclives a deslizarse en una pobreza permanente a medida que la economía turística entre en quiebra Y los cambios climáticos hagan las fuertes sequías mas comunes.Por el otro lado las regiones agrícolas fuera del Cinturón de sequía prosperaran probablemente gracias a que el precio de los alimentos aumentará y las viejas ciudades del Cinturón de la Herrumbre - muchas delas cuales han perdido la mitad de su población o mas en los últimos cincuenta años, aliviadas de su presión demográfica y de muchos de los problemas sociales que ocuparon las cabeceras de los periódicos no hace tantas décadas- podrán capear la actual ronda de crisis tolerablemente bien.
Habrán otras oleadas de crisis mas adelante en el camino; la historia nos recuerda que el lado descendente de la historia de una civilización es un proceso muy desigual, y es una incógnita adivinar que áreas se verán favorecidas por los patrones de cambio que irán tomando forma mas adelante en el curso del declive. Sugerir un renacimiento del Cinturón de la Herrumbre y del Medio Oeste agrícola también va en contra de la inmensa mayoría de ideas que se dan por sentadas actualmente, debido a que ellas son modas de pensamiento, en grandísima medida del la inteligentzia radicada en las zonas costeras habituada a restar importancia al los Estados Interiores considerándolos como zonas sobre las que se pasa volando cuando se viaja.No obstante, la historia parece experimentar un placer perverso , en poner patas arriba las ideas preconcebidas , y a aquellos capaces de situarse fuera del autoengaño de que el cambio histórico es una calle de una dirección encontrarán posibilidades inesperadas abriéndose adoptando una modo de pensar más posibilista.
Cerrado
(propietarios de una finca de 6 Ha con encinas y producción de setas, un pozo de agua potable y un lugar donde guarecernos).
