Post: John M. Greer - "El problema con el pensamiento binario" (III)

[Rafael Romero]

http://archdruidmirror.blogspot.com.es/2017/06/the-trouble-with-binary-thinking.html

El problema con el pensamiento binario

La publicación de la semana pasada aquí en The Archdruid Report discutió las implicaciones mágicas de salir de la influencia de los medios de comunicación y la cultura popular, y, por tanto, de los efectos de embrutecimiento que estas cosas ejercen sobre la mente. Ese es un paso crucial, pero es solo un primer paso, porque tan pronto como saquéis toda esa taumaturgia de vuestra mente, algo va a llenar el vacío resultante.

Existen industrias enteras dedicadas a asegurarse de que lo que llena el vacío sea simplemente otra versión de lo que trataste de eliminar. El lamentable destino del llamado movimiento de “Voluntary Simplicity” de hace unos años constituye un buen caso de estudio sobre el funcionamiento de estas industrias. Fue un movimiento malo desde el principio, sin duda, desde el momento en que los fundadores del movimiento suavizaron la frase original y mucho más poderosa de Thoreau “"voluntary poverty" para que no asustara a la clase media que era su público objetivo. Tan pronto como la idea comenzó a llamar la atención, ese primer error se convirtió en el agujero en la línea de flotación por donde introducir una serie de campañas de mercadotecnia que ofrecían productos de consumo supuestamente "más simples" a un público mayormente privilegiado a precios elevados.

No pasó mucho tiempo antes de que apareciera en los quioscos una brillante revista conceptual repleta de avisos, y todo el debate se convirtió en una opción de estilo de vida ligeramente más exótica para los yuppies aburridos que estaban cansados de las antiguas opciones de consumo conspicuo y querían probar uno nuevo. No simplicidad, sino un conjunto de representaciones culturales abstractas de simplicidad que se comercializaron fuertemente para vender productos, se convirtió en el sello distintivo del movimiento, ya que torrentes de artículos caros fabricados en maquiladoras del Tercer Mundo y comercializados a través de catálogos y sitios web llegaron a definir lo que había comenzado como un intento no desencaminado de plantear preguntas sobre el culto contemporáneo al desorden. No soporto imaginar lo que hubiera pensado Thoreau de todo esto, mientras salía de su choza en Walden Pond con un hacha en la mano para partir leña en el frío aire de octubre.

Mis lectores más perspicaces pueden haber captado de este ejemplo una de las razones por las cuales persisto en usar la palabra "mágica", pasada de moda e irremediablemente impopular, para las disciplinas internas y filosofías tradicionales que he estado discutiendo en la serie actual de publicaciones. "Magia", como "pobreza voluntaria", es un enfoque poco atractivo para el marketing masivo en el contexto de la cultura popular actual. Vuelvan a empaquetarlo bajo una etiqueta más cómoda, y es una apuesta segura que, pasados unos años como máximo, su nueva etiqueta habrá sido secuestrada por los taumaturgos de los departamentos de marketing y publicidad, se convertirá en otro argumento de venta barata y se utilizará para adoptar actitudes e ideas, así como productos, que son antitéticos en todo sentido con respecto a lo que pretendía significar su etiqueta originalmente.

Eso es exactamente lo que le sucedió al movimiento New Age, que comenzó como un intrigante intento de encontrar un terreno común entre las ciencias de vanguardia, la sabiduría tradicional y las experiencias de los visionarios contemporáneos, antes de ser asaltado de madrugada en callejones oscuros por los vendedores de 1980s. Por el amor de Dios, Gregory Bateson solía contar como un pensador de la New Age. ¿Qué habría pensado de la escena actual de la New Age? - Bueno, digamos que, si de repente saliera esta tarde de una choza en Esalen con un hacha en la mano, no estoy muy seguro de que lo que tuviera en mente es hacer leña.

Aun así, las maquinaciones de los especialistas en marketing no son la única dificultad que debe enfrentarse aquí. Ciertos hábitos innatos de la mente humana, incluso en ausencia de los medios de comunicación modernos o su equivalente, tienden a dejar una trampa desagradable en el camino del aspirante a mago, o para el caso, a cualquier otra persona que reconoce que hay algo mal con la cosmovisión de una cultura disfuncional. Bastantes de mis lectores pueden tener una u otra parte de su anatomía atrapada en las fauces de esta trampa en particular, por lo que probablemente sea más prudente seguir el patrón estándar de la instrucción mágica de aproximación al tema, es decir, presentar el modelo como una abstracción primero, y solo luego moverse en el territorio potencialmente polémico de ejemplos reales.

Desafortunadamente, será necesario un poco de jerga. Los seres humanos, de acuerdo con la enseñanza que están a punto de recibir, normalmente piensan en términos binarios, es decir, en relaciones polarizadas entre una cosa y otra, en las que las dos cosas se ven como opuestos totales. Ese hábito es universal y lo suficientemente automático como para que lo más probable es que esté así codificado en nuestros cerebros, y hay buenas razones para que así sea. La mayoría de las decisiones que nuestros antepasados primates tuvieron que hacer en la sabana africana eran rápidas y se clasifican de manera más eficiente en pares binarios: alimentos / no alimentos, depredadores / no depredadores, etc. Los inconvenientes de este útil conjunto de categorías internas no parecen molestar a ninguno de nuestros parientes primates, y probablemente se convirtieron en un problema, como parte de la magia, solo cuando la desvencijada estructura de la mente racional tomó forma en la parte superior del cerebro de los primates sociales según la visión estándar.

La dificultad, como muchas de las dificultades que acosan a la humanidad, es una generalización sobre una buena idea. No hay un término medio significativo entre los alimentos y los no alimentos, por ejemplo, o entre depredadores y no depredadores, por lo que la respuesta reactiva que estamos discutiendo excluye la posibilidad de un término medio; es comestible (o es considerado comestible), o no lo es. Sin embargo, las clasificaciones más complejas que puede usar la mente racional pueden admitir una gran cantidad de terreno intermedio, y lo mismo ocurre con las relaciones, igualmente complejas, que se desarrollan en las sociedades una vez que la mente racional llega a trabajar en las relaciones entre los primates sociales. Cuando tenemos la oportunidad de considerar estas cosas con cuidado, no es difícil ver esto, pero el hábito preestablecido de realizar juicios instantáneos de forma binaria siempre está justo bajo de la superficie. En la mayoría de los casos, todo lo que se necesita es una cierta cantidad de estrés para activarlo. Cualquier tipo de estrés servirá, y con los años, los practicantes de la taumaturgia masiva se han vuelto muy buenos para encontrar formas de hacer que las personas se sientan estresadas para que la reacción binaria se active y pueda ser manipulada a demanda.

Es entonces, cuando pensar en términos binarios te vuelve loco, el término medio se vuelve invisible, y las personas piensan, dicen y hacen cosas rotundamente estúpidas porque solo pueden ver dos alternativas extremas, una de las cuales está cargada hasta estar a punto de estallar con deseo (comida en lugar de no comida) o miedo (depredador en lugar de no depredador). Mire la forma en que mucha gente de la derecha estadounidense en estos días insiste en que cualquiera a la izquierda de George W. Bush es un socialista, o por el mismo motivo, la gente de la izquierda estadounidense insiste en que cualquier persona a la derecha de Hillary Clinton es un fascista. De la misma manera, y más relacionado con nuestro contexto actual, piense en la forma en que el debate sobre el Peak Oil quedó estancado durante tanto tiempo en un debate binario que insistía en los dos extremos, el del progreso continuo y el del colapso catastrófico repentino, como las únicas formas posibles del futuro post-Peak Oil.

En la tradición de druídica que enseño y practico, hay un truco mental perfecto para eludir el mecanismo de producción de términos binarios cuando este no es útil. Consiste, primero, en aprender a reconocer los términos binarios a primera vista, y segundo, cuando se encuentra un problema binario, deben buscar una tercera opción que convierta el binario en un ternario, una relación triple. En el pasado, a los estudiantes principiantes solía asignárseles la tarea de recoger el periódico matutino todos los días, anotar los primeros nueve binarios que encontraban y encontrar una tercera opción para cada binario.

Este útil pequeño ejercicio tiene al menos tres efectos. En primer lugar, se evidencia al estudiante la cantidad de pensamiento binario que se crea en la sociedad humana como promedio. En segundo lugar, al menos al principio, el estudiante percibe rápidamente de forma incuestionable cuánto esfuerzo es necesario para salir del pensamiento binario. El tercer y más importante es el descubrimiento que, generalmente llega en poco tiempo, una vez que encuentras una tercera opción, es muy fácil encontrar más - una cuarta, un noventa y cuatro, y así sucesivamente, - y no tienen por qué encajar entre los dos extremos de los términos binarios, como suponen de entrada la mayoría de los principiantes. Tome cualquier debate político que quiera mencionar; inevitablemente, hay opciones posibles más extremas que cualquiera de los dos lados, así como opciones en el espacio intermedio, y aún otras opciones que no están en absoluto en la misma línea continua del pensamiento binario. El pensamiento ternario te ayuda a salir del modo binario el tiempo suficiente para ver esto.

Lo que hace que el proceso del pensamiento ternario sea fascinante es que sus efectos no se limitan necesariamente a la persona que lo practica. Con bastante frecuencia, cuando una discusión se enreda en el pensamiento binario reactivo, solo hace falta que una persona presente de forma resuelta una tercera opción, una y otra vez, que saque, al menos, a algunos de los participantes de la trampa binaria y los haga pensar en otras opciones. Es posible que terminen quedándose con la opción que originalmente respaldaron, pero es más probable que lo hagan de forma razonada, en lugar de hacerlo de manera automática e irreflexiva. También es más probable que puedan reconocer que los otros lados del debate también tienen sus puntos a favor, y que pueden encontrar bases para la cooperación mutua, porque no están atrapados en el automatismo mental que carga un torrente de emociones positivas en su lado de la balanza y un torrente, igual y opuesto, de emociones negativas en el otro lado.

En este punto, como mis lectores sin duda han adivinado, nos hemos desviado al reino del combate mágico. Notarás que los relámpagos de las varitas y los conjuros en mal latín no están involucrados; esos pertenecen a la ficción de la fantasía barata, no a la magia real. En cambio, el combate es una lucha de narrativas o, si se quiere, de formas de estructurar la experiencia. Entre las herramientas que utilizan los profesionales de la taumaturgia masiva para tejer sus hechizos están las imágenes e ideas con carga emocional que desencadenan la reacción binaria cableada en nuestros cerebros. Entre las opciones efectivas para luchar contra ellos, a su vez, está la lógica ternaria, que desactiva la reacción binaria, de modo que cualquier cuestión que esté en discusión se puede volver a poner en su contexto real, y ya no se percibe exclusivamente a través del filtro binario de alimentos / no alimentos, depredador / no depredador, y similares.

Sin embargo, esto solo se puede hacer si ya aprendiste a desactivar el automatismo binario en usted mismo. En la magia, como en muchas de las cosas que hemos discutido en este blog, el punto de partida es siempre tu propia vida, y por supuesto que es impopular; desde la huella de carbono de Al Gore hasta todos aquellos predicadores que critican a los homosexuales para terminan siendo atrapados con sus novios, el Estados Unidos de estos días está inundado de personas que intentan exigir cambios en otras personas que no han podido o no quieren llevar a cabo en ellos mismos. Esa magia es ineficaz en cualquier contexto, y especialmente cuando se trata de pensamiento ternario. Por ejemplo, si tratas de trabajar con ternas cuando todavía tienes una gran cantidad de emociones e identidad personal invertida en patrones de pensamiento binarios probablemente caerás en un pensamiento binario entre dos conceptos abstractos de pensamiento binario y ternario, considerar el pensamiento ternario como pensar entre "alimento" y "no depredador" y el pensamiento binario como "no alimentario" y "depredador", no hará otra cosa que acumular reacciones binarias mientras te convences a ti mismo de que las has trascendido.

Desearía que esto fuera simplemente una posibilidad teórica. Aquellos que piensen que es conveniente recomendar una copia del libro de Matthew Fox, The Coming of the Cosmic Christ, y leer lo que Fox tiene que decir sobre el dualismo - ese es su término utilizado en un contexto religioso para hablar del pensamiento binario. La denuncia en términos duros para a continuación decir que básicamente hay dos tipos de religión, dualista y no dualista, ¡y la religión dualista es mala, mientras que la religión no dualista es buena! Y en un punto (está en las páginas 134 y 135 de mi copia) establecer una lista conveniente de las diferencias entre las dos, y todo es un argumentario de duras oposiciones entre los extremos contendientes. En general, es difícil pensar en algo más dualista desde el gnosticismo Joanista del siglo III y, sin embargo, Fox aparentemente estaba convencido de que no era un dualista, al menos cuando escribió el libro en cuestión.

El problema con el pensamiento binario,- o, si se quiere, con el dualismo,- no es que sea malo. Es simplemente que a menudo se usa en exceso, y aún más a menudo se usa inapropiadamente. Si corres el riesgo de morir de inanición o de ser acosado por un depredador, la reacción binaria cableada con toda su fuerza emocional es más probable que te mantenga con vida que una actitud filosófica respecto a si a comer o ser comido. Además, hay otros tiempos y contextos en los que un dualismo reflexivo y no reactivo es una herramienta muy flexible y útil, como la concepción taoísta del yin y el yang. A su vez, aprender a pensar en termas, no es aprender que las ternas son buenas y los binarios son malos; es aprender el truco de que el pensamiento ternario amplía tu rango de opciones. Las mismas tradiciones que enseñaron (y enseñan) el pensamiento ternario, continúan explicando que cada número denota una forma de dividir conceptualmente el mundo, y enseñan a los estudiantes más avanzados a usar un rango de números enteros - cualquier cosa desde los primeros siete hasta los primeros veinte de ellos, dependiendo de la tradición en cuestión -, como modelos abstractos para el pensamiento, cada uno en su propio lugar y cada uno con sus propios efectos distintivos.

Los detalles de cómo se hace esto pertenecen a los tecnicismos de la práctica mágica y, por lo tanto, como algunos de los otros puntos planteados anteriormente, no pertenecen a estos ensayos. El punto crucial que quiero transmitir es simplemente que cualquier división binaria que se nos ocurra, a menos que tenga que ver con comida, depredadores o un puñado de otros impulsos biológicos muy básicos, debe considerarse con una gran cantidad de cautela. Esto es especialmente cierto, por cierto, en la política estadounidense. Los dos principales partidos han pasado el último siglo más o menos recogiendo poder de la reacción binaria; su retórica siempre trata sobre la elección entre ellos como si fuera tan absoluta como la elección entre sí y no, o al menos entre A y Z. En realidad, por supuesto, es más como la elección entre N y Q; incluso en el alfabeto del pensamiento político contemporáneo, hay muchas otras opciones, y también existe la posibilidad muy real de incluir, digamos, Σ o Ж de otro alfabeto completamente diferente, pero, por supuesto, cualquier variación de esta retórica es exactamente lo que a ambas partes les da más miedo, y ponen mucho esfuerzo en tratar de prevenirlo.

La misma lógica se aplica a muchos otros binarios en circulación en estos días. Piense en la cantidad de veces que ha escuchado que la gente insiste en que prescindir de alguna tecnología específica que usamos en estos días equivale a prescindir de toda la tecnología y volver a vivir en cuevas. Piense en el discurso más amplio del que deriva esto, en el que cualquier alternativa al (supuesto) progreso continuo en la línea de que se (supuestamente) progresa se equipara con la catástrofe. Piense en las personas que insisten en que su movimiento político, o movimiento religioso, o movimiento activista o, realmente, el tipo de movimiento que les interesa imaginar -salvo la única excepción obvia y escatológica- es la única alternativa a que suceda el horrible futuro que toque hoy.

Algunos de estos movimientos son bastante inocentes, pero hay muchos más que son el resultado de una taumaturgia deliberada, y si remonta la retórica hasta su origen, no es difícil ver la taumaturgia en acción. Si la fuente es un libro, busque el par de capítulos que describen el futuro horrible que vamos a tener salvo que suceda un milagro, y a continuación observen que el plan de acción ofrecido por el escritor en realidad no promete ningún milagro; el doble enlace resultante aumenta la tensión en los lectores y por lo tanto hace que la reacción binaria sea más difícil de sacudirse. Si se trata de medios visuales, observe las mismas cosas, intensificadas por yuxtaposiciones agudas entre imágenes que tienen cargas emocionales radicalmente diferentes: el famoso aviso publicitario de la campaña presidencial de Johnson en 1964, imágenes alternas de una bomba de hidrógeno y una pequeña niña arrancando pétalos de una margarita, es un clásico de este tipo.

Otros medios tienen sus propias estrategias distintivas de taumaturgia. Existe cierto valor en el entretenimiento de hacer análisis sobre estas estrategias, pero, para ser franco, es más útil en términos prácticos minimizar su exposición al fenómeno. El trabajo de notar los efectos sobrenaturales de la taumaturgia, analizar la simulación prevista, y usar la lógica ternaria o cualquiera de los otros métodos prácticos del mago operativo para arrancar un gancho emocional de púas después de otro - bueno, digamos que -  envejece muy rápidamente, y una vez que se aprende bien la lección, rara vez se tiene mucho sentido repetirla.

Ciertamente, es posible tener un impacto significativo en la conversación colectiva de nuestro tiempo sin exponerse a los medios taumatúrgicos. Aunque la mayoría de los medios de comunicación en todas las edades están diseñados para obligar al destinatario a una relación pasiva con el flujo entrante de información, desinformación y taumaturgia, siempre hay algunas opciones que le dan voz al individuo o permiten que tenga lugar una conversación, o ambos. La blogósfera es el ejemplo actual de esta especie; un mundo animado de revistas mensuales y semanales no comerciales hizo lo mismo durante la mayor parte del siglo XX, y sin duda volverá a hacer lo mismo hasta la segunda mitad del siglo XXI. También hay otros modos de dar forma a la conciencia colectiva, por supuesto, con la influencia del ejemplo personal sobresaliendo de muchas maneras como el más poderoso de todos.

Aun así, hay otra dimensión del pensamiento binario que debe discutirse en este contexto, que llegue hasta las raíces de lo que generalmente intentan hacer este blog y la blogósfera petrolera. Hablaremos de eso la próxima semana.