POST: John M. Greer –“El ocaso de la autoridad”

[Anselmo]

 21 de marzo de 2018

Hace un par de semanas escribí sobre la necesidad de una educación retórica, es decir, una educación que no pretenda establecer la ley sobre lo que es verdadero y falso, sino que enseña a cada individuo cómo entender y evaluar las afirmaciones sobre la verdad y falsedad. Ese es un concepto que mucha gente encuentra desafiante en estos días. Vivimos en las últimas fases de una era de abstracción, y la idea de verdad en la mente de la mayoría de las personas sigue el ejemplo: cuando las personas hablan de la verdad, generalmente se refieren a un conjunto de generalizaciones que son supuestamente siempre verdaderas en un sentido abstracto, aunque no siempre (o nunca) funcionen  en el mundo irreductiblemente sucio y complejo en el que vivimos.

Piensa en las cosas que las personas a tu alrededor consideran como verdades. (Te pediría que pienses en las cosas que consideras verdades, pero como notó ese tipo de Nazaret, generalmente es mucho más fácil detectar la mota en el ojo de tu hermano que la piedra en el propio.) A menos que te las veas con una multitud inusualmente formada en filosofía, la mayoría de estas supuestas verdades se pueden expresar prolijamente en oraciones de la forma "todas las X son Y": "todas las personas blancas son racistas", "todas las personas que reciben asistencia social son flojas", y así sucesivamente. Ese es el tipo de generalización abstracta a la que me refiero.

La gente se pone a la defensiva sobre sus generalizaciones abstractas favoritas. Si cuestionas la lógica detrás de ellos, puedes esperar que te digan que eres ignorante, y muy probablemente también eres malvado. Para el caso, si encuentras realidades que no se ajustan a la generalización y tienen el mal gusto de mencionar eso en público, puedes esperar que te digan que el plural de la anécdota no es información. Ahora bien, esto puede ser así en un sentido abstracto, pero el plural de la anécdota es también una de las pocas formas en que puede descubrir que las generalizaciones abstractas que ha construido con sus datos están irremediablemente fuera del contacto con el mundo real.

La regla de oro en esta línea en los últimos tiempos fue establecido por la campaña presidencial de 2016 de Hillary Clinton. A la gente del Partido Demócrata que  en en las oficinas electorales locales en estados cuyo voto no se había decidido todavía, que veía como los intentos de Clinton de atraer a los votantes, fracasaban mientras Trump cobraba impulso.  La oficina central les informaba alegremente: "Nuestros datos refutan sus anécdotas". Desafortunadamente para las esperanzas presidenciales de Clinton, las elecciones no se resolvieron con datos; fue resuelto por decenas de millones de votantes totalmente anecdóticos que viven en un mundo que no es ni abstracto ni generalizado, y sus votos refutaron de forma bastante concluyente los datos de la campaña de Clinton. Irónicamente, Clinton sigue tratando de insistir en que ganó las elecciones en un sentido abstracto, y si bien esto puede ser cierto, una gran cantidad de evidencia anecdótica sugiere que a estas alturas no es la residente en la Casa Blanca.

La abstracción es una herramienta poderosa, pero al igual que las herramientas más potentes, debe usarse con la debida precaución o es probable que se corte los dedos. La mejor manera de garantizar que pronto habrá trozos sangrantes de dedos de repuesto en el suelo, es insistir en que el conjunto de abstracciones preferido por uno es más real que los desordenados fenómenos del mundo real del que se derivaron esas abstracciones. .

Esa es una insistencia que siempre aparece tarde en una era de abstracción, y una vez que aparece, sabes que los desastres están a la mano: que los puentes que teóricamente deberían mantenerse solidos se derrumban, las dietas que teóricamente deberían hacer que las personas mejoren su salud pero que las enferman, las medicinas que teóricamente deberían ser seguras y efectivas, no curan enfermedades y ocasionan una cosecha abundante de efectos secundarios dañinos o fatales; las políticas gubernamentales que teóricamente deberían traer paz, seguridad y prosperidad producen de manera confiable lo opuesto, y así. Si esto le suena familiar, querido lector, bueno, digamos que eso no es accidental.

Sin embargo, estos no son los únicos síntomas de una era de abstracción que ha pasado su fecha de extracción. Uno de los otros merece atención ahora, porque se ha convertido en una presencia masiva, aunque casi no mencionada en la vida estadounidense moderna: la forma en que una cantidad vergonzosamente grande de personas en estos días están entregadas en cuerpo y alma a una frenética búsqueda de una autoridad no merecida.

Sucede que, como profesor y antiguo funcionario presidente de una pequeña y peculiar religión minoritaria, he tenido un asiento de primera fila en este circo en particular. La larga historia de la excentricidad religiosa en estados Unidos, siendo la religión uno de los lugares típicos en los que las personas al margen de la sociedad reclaman autoridad. Algunos de los eventos más impresionantes en la historia de Estados Unidos, y algunos de los más improbables, han sido iniciados por un líder religioso que despegó en ángulo recto con la sabiduría convencional y, por pura fuerza de carácter y ejemplo, tomó miles o incluso millones de Americanos a lo largo del viaje.

Los Joseph Smiths y Martin Luther Kings, los líderes religiosos que de tanto en tanto han mantenido nuestra historia en su cabeza, están en un extremo de un espectro muy amplio. En el medio están todos esos innumerables hombres y mujeres que han asumido un papel de liderazgo en las comunidades religiosas porque pensaron que podrían mejorar un poco el mundo, estén o no de acuerdo con su idea de lo que se considera mejor. Luego, en el otro extremo, están las personas cuyo único interés en el liderazgo religioso es que creen que les dará el derecho de decirle a otras personas cómo pensar y qué hacer. Esos han abundado a espuertas en la vida pública estadounidense, y en estos días más todavía.

Sí, también tenemos individuos de ese jaez en el  druidismo, y hay una gran cantidad de ironía en eso. A lo largo de su excéntrica historia, desde que la revitalización del druidismo
del siglo XVIII puso en marcha el asunto , el druidismo ha llegado tan lejos como resulte posible del tipo de fe en la que se espera obediencia al clero, o incluso se permite . Es lo más cercano a un dogma central que tenemos -y realmente, realmente, en serio, no tenemos dogmas- que su relación con los poderes espirituales que venera no es de mi incumbencia, y viceversa, incluso si tengo un sombrero divertido y un título adornado. Sin embargo, con regularidad maníaca, durante los doce años que pasé vistiendo un sombrero gracioso como Gran Archidruida de la Antigua Orden de los Druidas en América, la gente se acercó a mí buscando diversos tipos de títulos ornamentados y sombreros graciosos que les perimiteran decir a otras personas como pensar y actuar, muy a menudo sobre cosas que no tenían nada que ver con el druidismo.

Están lejos de ser los únicos, por supuesto. Hoy en día, los Estados Unidos están abarrotados de cristianos evangélicos que creen sinceramente que Dios quiere que intimiden a todos los demás para que sigan un conjunto de reglas morales, por lo general no siguen ellos mismos. Justo al lado de ellos están los predicadores del ateismo que están tan convencidos de que la verdad supuestamente evidente de su ideología les da el derecho a machacar con ella a los demás. Desde la corrección política de la izquierda hasta la corrección patriótica de la derecha, pasando por las personas que se encuentran en la tierra de nadie de la política estadounidense les gusta insistir en que tienen derecho a decirles a todos cómo pensar y qué hacer. ¿Por qué? Porque tienen razón , por supuesto, pero no les pidas que justifiquen esa afirmación, a menos que realmente te guste ser objeto de vituperio por una multitud de creyentes enfurecidos.

Eso también es típico en los años crepusculares de una era de abstracción, y probablemente valga la pena dedicar un momento a comprender por qué. Una era de abstracción amanece cuando un puñado de generalizaciones abstractas bien escogidas ofrecen una visión repentina y asombrosamente clara de la forma de algún rincón del cosmos. Los primeros grandes triunfos de la ciencia moderna desempeñaron ese papel en el inicio de la era de la abstracción que ahora se acerca a su fin, tal como lo hizo la geometría en la antigüedad griega y la lógica escolástica en la Edad Media. El impacto cultural de estos logros es lo suficientemente importante como para convertirse en el paradigma para la elaboración de   cualquier otro tipo de conocimiento.

Ese es un enfoque muy eficaz desde el principio, ya que las herramientas de abstracción que se usaron en esos primeros logros asombrosos a menudo resultan ser igualmente útiles cuando se aplican a otros campos del conocimiento. Así, los métodos de pensamiento que hicieron de la geometría griega un triunfo de la comprensión abstracta resultaron ser igualmente útiles cuando se aplicaban a la lógica, y los métodos de pensamiento que mostraron a Newton cómo se movían los planetas también mostraron a Dalton cómo se combinaron los productos químicos y a Darwin cómo evolucionaron las especies. Bien y bien, pero no todos los campos de conocimiento son susceptibles de cualquier conjunto de herramientas de abstracción, o de abstracción en ningún sentido.

Ese es el escollo contra el que las eras de la abstracción finalmente se rompen. En particular, aquellos campos de conocimiento que tienen el impacto más importante en la vida humana, sí, estamos hablando de política y economía, son implacablemente resistentes a la abstracción. En la vida política y económica, nunca se trata de abstracciones; siempre te enfrentas a los seres humanos, en toda su complejidad innata y malicia. Acércate a ellos como abstracciones y fallas. Acérquese a ellos con abstracciones, en lugar de con políticas y propuestas que aborden las cosas que les interesan en su vida cotidiana, y fracasará por lo menos tan mal.

La dificultad, por supuesto, es que las personas que crecen en una era de abstracción están acostumbradas a pensar que saben lo que es la verdad. Si pertenecen a una de las clases privilegiadas de su sociedad, por ejemplo, la intelectualidad educada, también están acostumbrados a contarles a otras personas lo que es la verdad y a esperar que alguien menos privilegiado que ellos se calle y escuche. A medida que una era de abstracción se va desmoronando, a su vez, las personas que piensan de esta manera se enfrentan al descubrimiento demoledor de que las personas debajo de ellos en la pirámide social no están dispuestas a callarse y escucharlas más. Por lo tanto, inevitablemente comienzan a buscar algo que creen que hará que la gente se calle y escuche, y al mismo tiempo, las personas de las clases menos privilegiadas que aspiran a ser dispensadores de la verdad están tan ocupados buscando algo que hará que todos les escuchen.

Es un lugar frío y espeluznante para los aspirantes a dispensadores de la verdad, allí al final de una era de abstracción. No es solo que nadie esté dispuesto a callarse y escucharlos tampoco. Con demasiada frecuencia, ellos mismos comienzan a darse cuenta de que las generalizaciones abstractas que han estado vendiendo como verdad, realmente no funcionan tan bien. La naturaleza humana es lo que es, su respuesta habitual es insistir con estridencia , y agregar tanta violencia física a la ecuación como lo permitan las costumbres locales.

Tarde o temprano, sin embargo, los últimos intentos inútiles de mantener el dominio de la abstracción se reducen o, en la mayoría de los casos, se descartan como inútiles por una generación en ascenso, y terminan siendo arrumbados junto con la generación que los defendió . Lo que sigue son las etapas iniciales de una era de reflexión, en la cual los logros de la era de abstracción difunta son ordenados y evaluados, los buenos fragmentos guardados, los fragmentos inútiles arrojados, y el hábito de dejar que algunos pomposos pelmazo con credenciales digan resto del mundo cual es la verdad absoluta de esta semana, obtiene un merecido descanso.

Nos acercamos a este último punto del ciclo, pero aún no hemos llegado. Es revelador, y no en el buen sentido, que la respuesta más popular del establishment político al ascenso de Donald Trump fue una orgía de duplicar las abstracciones preferidas, de acuerdo con las que Trump y las personas que votaron por él fueron encajados a presión en una vasta serie de abstracciones en competencia, del tipo "todas las X son Y". Sin embargo, como señalé repetidamente durante y después de la campaña, no es difícil entender por qué tantos estadounidenses de la clase trabajadora votaron por Trump en 2016, si simplemente se observa lo que ha sucedido con los estadounidenses de la clase trabajadora en los últimos cuarenta años.

En 1976, una familia estadounidense con un sueldo de clase trabajadora generalmente podía permitirse una casa, un automóvil, tres comidas completas al día y todas las demás comodidades de la vida cotidiana, y tal vez un poco de sobra para un lujo de vez en cuando. En 2016, una familia estadounidense con un sueldo de clase trabajadora probablemente vivía en la calle. Eso no sucedió por accidente, tampoco; sucedió como el resultado directo de políticas específicas respaldadas con entusiasmo tanto por los principales partidos como por todos los expertos económicos oficialmente aprobados; pero ese resultado, con toda la miseria humana que conllevaba, fue excluido del mundo de las generalizaciones abstractas que guiaron la política del gobierno de Estados Unidos desde Reagan hasta Obama, desterrado al ámbito de la anécdota por aquellos que no tenían que preocuparse sobre como conseguir su próxima comida.

Hubo otros asuntos que ayudaron a cambiar las elecciones: la afición de verdadero halcón de Hillary Clinton por el aventurerismo militar, que no cayó demasiado bien entre la gente que podía esperar que los miembros de la familia volvieran en bolsas de cadáveres; la creciente carga financiera impuesta a las familias trabajadoras por el fiasco de Obamacare; y la manipulación fraudulenta del proceso primario por parte del Partido Demócrata a favor de Clinton, que convenció a muchos votantes demócratas a quedarse en casa el día de las elecciones, entre otros, y todos ellos eran variaciones sobre el mismo tema. El establishment político promovió una serie de generalizaciones abstractas: "la economía global", "defendiendo la democracia", "cuidado de la salud para todos", "nuestra primera mujer presidenta", mientras ignoraba la forma en que estas abstracciones funcionaban en el ámbito de la anécdota donde vivimos todos Las personas que tenían que aguantar la realidad anecdótica, a su vez, finalmente habían tenido suficiente. Si bien uno puede objetar su elección de candidato, no es como si el establishment político les ofreciera a nadie más que estuviera dispuesto a dejar de hablar en abstracciones aireadas y abordar las duras realidades de sus vidas.

Que la respuesta inmediata a la elección de Trump ,por parte de los demócratas, fue un esfuerzo frenético por llevar la discusión a generalizaciones abstractas, y un intento aún más frenético de borrar las dolorosas y anecdóticas realidades que hicieron que el evento sucediera, era completamente predecible. También fue inútil. Lo que lleva al fin de la era de la abstracción, es el fracaso inevitable de políticas basadas en abstracciones que se alejan demasiado de la realidad; el final puede venir por medio de elecciones, o puede venir de maneras mucho más duras, pero de una manera u otra, va a suceder, porque la realidad, después de todo, es siempre anecdótica, y si tus generalizaciones abstractas ignoran la realidad, no es la realidad la que saldrá perdiendo.

Mientras observamos la destrucción del tejido de las abstracciones disfuncionales que pasan por  pensamiento político y económico en los Estados Unidos de hoy, es ciertamente oportuno comenzar a discutir lo que viene después. Estoy enmarcando esa discusión en esta secuencia de publicaciones en términos de educación, y hay buenas razones para eso. Después de todo, una cosa muy útil que cada uno de nosotros podemos hacer para prepararnos para el colapso final de la era de la abstracción es educarnos a nosotros mismos, para que sepamos cómo salir adelante en un mundo en el que nadie va a poder reclamar tener un acceso privilegiado a la verdad.

Hay habilidades que hacen que sea mucho más fácil navegar a través de un mundo que está provisto de afirmaciones de verdad en lugar de verdades como tales, un mundo en el que todos estos reclamos permanecen en la duda, sujetos a revisiones y reevaluaciones constantes. Afortunadamente, esas habilidades ya se han trabajado con bastante detalle, cortesía de épocas anteriores en las que la abstracción se derrumbaba de sus propias certezas extraviadas y la reflexión tenía que recoger las piezas. Durante los próximos meses, hablaremos sobre algunas de esas habilidades y también sobre cuestiones tan estremecedoras como la importancia de las humanidades, esas humaniores litterae , "estudios más humanos", que ayudaron a los pensadores del Renacimiento a excavar, a emerger entre los cascotes de la escolástica medieval e iniciar una de las grandes edades de la cultura .

Sin embargo, antes de llegar a esos temas, es probable que merezca la pena mencionar uno de estos puntos. Una habilidad que no discutiré es cómo encontrar la autoridad adecuada, para que poder creer a pies juntillas en lo que diga . Tal camino lleva a la locura. Ninguna autoridad puede decirle a Vd. cómo pensar o qué hacer, porque ninguna autoridad puede conocer la vida de Vd. como algo distinto a  una abstracción, cargada con todas las cargas de la era de la abstracción que ahora se desvanece a nuestro alrededor. Solo tú puedes encontrar tu propia vida en el ámbito de la anécdota, donde (otra vez) vivimos todos.

Este principio se aplica a mí, por supuesto, tanto como a cualquier otra persona. En los próximos posts presentaré una gama de herramientas y prácticas y cosas que hacer, y animaré a mis lectores a probarlas. Si decides hacer otra cosa en cambio, vete y haz eso. Si decides que, a pesar de lo que dije antes, vas a ir en busca de una autoridad que piense por ti, y aceptes las abstracciones que él o ella traten como la única verdad, tienes el derecho de hacer eso también. Sin embargo, si estás listo para enfrentar el ocaso de la autoridad en nuestro tiempo, bienvenido a  la aventura.

Un comentario adicional. Una de las divisiones aparentemente insalvable en la vida intelectual reciente se encuentra entre los creyentes en una gama de religiones tradicionales, por un lado, y los ateos, por el otro. Esa división es casi en su totalidad una cuestión de abstracciones, lo que puede ayudar a explicar por qué se ha librado tan salvajemente en la era de la abstracción que se está desvaneciendo a nuestro alrededor en este momento. En una era de reflexión, la brecha entre el creyente y el ateo se vuelve considerablemente más estrecha, y se vuelve tolerablemente fácil establecer un campamento en el espacio intermedio, o incluso establecerse allí a largo plazo. Las herramientas, las prácticas y las cosas que voy a sugerir en los siguientes artículos serán útiles tanto para los creyentes como para los ateos, y también para aquellos que están en ese punto medio-inconcebible en una era de abstracción-donde la religión no es una cuestión de creencia en una doctrina, sino de orientación hacia una búsqueda. Hablaremos de eso también, a medida que avanze el viaje.

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En una nota diferente, como muchos de mis lectores saben, habrá una comida para los fanáticos de este blog en Providence, Rhode Island el 23 de junio de este año. Al igual que con cualquier comida compartida sensata, hay una hoja de inscripción para que no todos traigan ensalada de papas; puedes encontrarlo en línea aquí . ¡Espero verlos allí!

[Kanbei]

Muy bueno Anselmo,
yo habría traducido "estándar de oro" como "regla de oro".
Disculpa la pijada:)

Este artículo maridaba con lo que estaba contando Z en su blog, pero lo hemos perdido.
Saludos.

[Lao-No-Tse]

Gracias Anselmo,

otra entrada chula del Druida pa la colección.